From homemakers to entrepreneurs, 6,000 women are redefining livelihoods through financial independence and sustainable opportunities
BALCONAGAR. The aroma of freshly prepared delicacies, the warmth of thoughtfully curated interiors, and the quiet confidence of women welcoming guests at Black Maize tell a story far beyond food. Inaugurated by Rajesh Kumar Singh, CEO, BALCO, on May 20 at Balconagar, Black Maize is a powerful symbol of women-led transformation, entrepreneurship, and community empowerment.
Black Maize is powered by the women of Project Unnatti, BALCO’s flagship women empowerment initiative. It marks the evolution of what began as Unnatti Chaupal, a modest local fast-food centre serving chaat, pakodi, and regional favourites. Today, it has transformed into a fine dining café with a seating capacity of over 50 guests, along with a private dining space designed for celebrations, gatherings, and special occasions.
Speaking during the inauguration, Rajesh Kumar Singh, CEO, BALCO, said, “BALCO aspires to create opportunities for the community, especially women, that enhance livelihood potential and dignity. It is a matter of pride for us that over 6,000 women from our periphery are taking sure-footed steps towards ensuring long-term growth for themselves and their families. I am certain that the Black Maize initiative will inspire many more women to come forward and chart their own growth stories.”
Yet, what truly distinguishes Black Maize is the purpose behind every meal served. At the heart of the initiative are women from Self-Help Groups (SHGs), who once identified themselves primarily as homemakers. Through Project Unnatti, they underwent structured capacity-building programmes in culinary arts, hospitality, customer service, entrepreneurship, and food quality management, equipping them with the skills essential to run a customer-facing enterprise.
For women like Nirmala Deshmukh, a Self-Help Group member under Project Unnatti, Black Maize represents personal transformation. “I have come a long way, yet I feel there is still a lot I can achieve,” she says. “My journey with Unnatti began in 2022. Over the years, I have witnessed a visible transformation in myself and my fellow sisters of Unnatti. We had the skills, but the scale of opportunities and confidence we gained through BALCO’s support is something I am deeply grateful for.”
Bharti, another SHG member, shares a similar heartfelt reflection, recalling a conversation with her daughter that reinforced her sense of achievement. “My daughter asked me whether I would cook delicacies for her at home or if she would now have to visit Black Maize,” she says with a smile. “I am grateful to Project Unnatti. The platform I have received here to hone and utilise my skills is beyond imagination. I have found an identity here.”
The dining space offers a thoughtfully curated culinary experience, bringing together authentic Chhattisgarhi delicacies, North Indian flavours, Chinese cuisine, and local fast-food favourites under one roof, resonating strongly with the community.
A visitor from Korba describes the experience as a refreshing tribute to local culture. “I loved the ambience that Black Maize has created. It beautifully showcases Chhattisgarh’s rich cultural heritage through both food and art,” the customer shared.
Over the years, Project Unnatti has strengthened over 560 Self-Help Groups (SHGs), creating pathways for financial independence and sustainable livelihoods. Today, more than 6,000 women across these SHGs are engaged in multiple micro and nano-enterprises driven by Unnati MahaSangha (UMS), the apex body of women-led businesses under Unnatti.
More than a café, Black Maize stands as a model for sustainable, women-led entrepreneurship, one that blends livelihood creation with confidence-building and cultural pride. As BALCO continues to empower women through Project Unnatti, Black Maize signals a future where empowered women are not just participants in growth, but leaders shaping it.
Shri Nripendra Nath has assumed the additional charge of Director (Technical) – Projects & Planning at South Eastern Coalfields Limited (SECL).
Shri Nath is currently Director (Technical) at CMPDI.
Bilaspur/Korba. The SECL family extended a warm welcome to Shri Nripendra Nath and conveyed its best wishes on his assuming the additional responsibility. On the occasion, he paid a courtesy visit to Shri Ramesh Chandra Mohapatra, Director (Technical – Operations), SECL.
About Shri Nripendra Nath
Shri Nripendra Nath graduated from IIT (ISM), Dhanbad, in 1988. He began his professional career with the N.K. Area of Central Coalfields Limited (CCL) and made significant contributions to the World Bank-assisted KDH Project for nearly two decades.
During his long and distinguished career, Shri Nath has held several key positions, including Project Officer in various mines of Eastern Coalfields Limited (ECL) and Regional General Manager of the Magadh-Sanghamitra Area of CCL. During his tenure, the Magadh-Sanghamitra Area achieved the distinction of entering the prestigious 20-million-tonne production club.
An Australia-trained and SIMTARS-certified trainer, Shri Nath has played an important role in imparting mine safety training across various subsidiaries of Coal India Limited. He has also made significant contributions to the formulation and implementation of Mine Safety Management Plans.
Shri Nath also possesses valuable international exposure in the mining sector. In 2024, he was a member of the AGTMP delegation that visited several European countries, providing him with exposure to global mining practices and modern mining technologies.
Shri Nath is currently serving as Director (Technical) at Central Mine Planning & Design Institute Limited (CMPDI), a position he assumed on 31 October 2025. With extensive experience in mining operations, project implementation, planning and mine safety, he brings a rich blend of technical expertise and managerial experience to his additional responsibility at SECL.
डॉ. चरणदास महंत, पूर्वमंत्री जयसिंह अग्रवाल, रामपुर विधायक फूलसिंह राठिया सहित कांग्रेसजनों ने मनाया जन्मदिन कोरबा। जिला कांग्रेस कमेटी पिछड़ा वर्ग प्रकोष्ठ शहर के जिलाध्यक्ष गजानंद प्रसाद साहू का 11 सितम्बर को जन्मदिन था। श्री साहू के जन्मदिन पर जिला कांग्रेस कार्यालय में छत्तीसगढ़ विधानसभा के पूर्व अध्यक्ष एवं नेता प्रतिपक्ष डॉ. चरणदास महंत पहुंचे और श्री साहू को सुदीर्घ एवं स्वस्थ जीवन की शुभकामनाएं प्रेषित करते हुए बुके भेंट किया।
श्री साहू को पूर्वमंत्री जयसिंह अग्रवाल ने भी अपनी शुभकामनाएं प्रेषित कर समृद्ध जीवन की शुभकामनाएं दी। श्री साहू को बधाई देने वालों में रामपुर विधायक फूलसिंह राठिया, जिला कांग्रेस कमेटी के शहर अध्यक्ष मुकेश राठौर, पूर्व विधायक मोहितराम केरकेट्टा, ग्रामीण अध्यक्ष मनोज चौहान, नगर पालिका परिषद कटघोरा अध्यक्ष राज जायसवाल, पिछड़ा वर्ग प्रकोष्ठ ग्रामीण जिलाध्यक्ष राजेश मानिकपुरी, नवनियुक्त कार्यालय महामंत्री सुरेश अग्रवाल सहित कई वरिष्ठ पदाधिकारी एवं कार्यकर्ता बड़ी संख्या में शामिल थे। घर में भी परिजनों ने मनाया जन्मदिन गजानंद प्रसाद साहू का परिवार काफी विस्तारित है और 11 सितम्बर को निजनिवास में परिजनों ने उनका जन्मदिन खासतौर से उल्लास के साथ मनाया। पुत्र लक्ष्मीकांत साहू ने बताया कि पापा के दीर्घायु एवं स्वस्थ तथा सुलभ जीवन के लिए परिवारजनों ने प्रार्थना की और पूजा-अर्चना कर उनके सतत् सौभाग्य के लिए ईश्वर से आशीर्वाद मांगा। केक काटकर पापा के जन्मदिन को अच्छे से सेलिब्रेट किया गया।
बिलासपुर/कोरबा। सेंट्रल माइन प्लानिंग एंड डिजाइन इंस्टीट्यूट लिमिटेड (सीएमपीडीआई) के निदेशक (तकनीकी) नृपेंद्र नाथ ने साउथ ईस्टर्न कोलफील्ड्स लिमिटेड (एसईसीएल) के निदेशक (तकनीकी) – योजना/परियोजना का अतिरिक्त प्रभार ग्रहण किया है। एसईसीएल परिवार ने नई जिम्मेदारी संभालने पर उनका हार्दिक स्वागत करते हुए उन्हें बधाई एवं शुभकामनाएँ दीं। इस अवसर पर उन्होंने एसईसीएल के निदेशक तकनीकी (संचालन) रमेश चंद्र महापात्र से सौजन्य भेंट की। बड़ी संख्या में विभागाध्यक्ष एवं अधिकारी उपस्थित रहे।
पढ़ें एसईसीएल के निदेशक (तकनीकी) – योजना/परियोजना नृपेंद्र नाथ के बारे में
नृपेंद्र नाथ ने 1988 में आईआईटी (आईएसएम), धनबाद से स्नातक की उपाधि प्राप्त की। उन्होंने अपने करियर की शुरुआत सेंट्रल कोलफील्ड्स लिमिटेड (सीसीएल) के एन.के. क्षेत्र से की और विश्व बैंक सहायता प्राप्त केडीएच परियोजना में लगभग दो दशकों तक महत्वपूर्ण योगदान दिया। अपने लंबे कार्यकाल के दौरान उन्होंने ईस्टर्न कोलफील्ड्स लिमिटेड (ईसीएल) की विभिन्न खदानों में परियोजना अधिकारी तथा सीसीएल के मगध-संघमित्रा क्षेत्र के क्षेत्रीय महाप्रबंधक सहित कई महत्वपूर्ण पदों पर कार्य किया। उनके कार्यकाल में मगध-संघमित्रा क्षेत्र ने प्रतिष्ठित 20 मिलियन टन उत्पादन क्लब में स्थान बनाया।
ऑस्ट्रेलिया में प्रशिक्षित सिमटार्स-प्रमाणित प्रशिक्षक के रूप में श्री नाथ ने कोल इंडिया लिमिटेड की विभिन्न अनुषंगी कंपनियों में खान सुरक्षा प्रशिक्षण प्रदान करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। खान सुरक्षा प्रबंधन योजनाओं के निर्माण एवं क्रियान्वयन में भी उनका महत्वपूर्ण योगदान रहा है। नृपेंद्र नाथ को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर भी खनन क्षेत्र का अनुभव प्राप्त है। वर्ष 2024 में वे एजीटीएमपी प्रतिनिधिमंडल के सदस्य के रूप में कई यूरोपीय देशों के दौरे पर गए, जहाँ उन्होंने वैश्विक खनन प्रथाओं एवं आधुनिक तकनीकों का अनुभव प्राप्त किया।
वर्तमान में वे सीएमपीडीआई के निदेशक (तकनीकी) के पद पर कार्यरत हैं और 31 अक्टूबर 2025 को उन्होंने इस पद का कार्यभार ग्रहण किया था। खनन परिचालन, परियोजना क्रियान्वयन, योजना एवं खान सुरक्षा के क्षेत्र में उनको व्यापक अनुभव है I